紫椴喜光也稍耐荫。幼苗幼树较耐庇荫，深根性树种，喜温凉、湿润气候，常单株散生于红松阔叶混交林内，垂直分布在海拔800m以下。
对紫椴土壤要求比较严格，喜肥、喜排水良好的湿润土壤，多生长在山的中、下部，土壤为沙质壤土或壤土，在土层深厚、排水良好的沙壤土上生长好；不耐水湿和沼泽地；耐寒，萌蘖性强，抗烟、抗毒性强，虫害少。
地理分布为中原产树种，东北地区的长白山、小兴安岭等地的垂直分布可达海拔1100米以上。在范围内绕纬度而均匀分布。分布于中东北、山东、河北、山西等省区，俄罗斯远东地区也有。
紫椴休眠期较长，且含油率高不易吸水，种皮也比较坚硬，如果处理不当，不易发芽，故播前的催芽很关键。根据十几年的实践经验，紫椴种子适宜越冬埋藏。
